電影一開始就是主角羅素在服完刑期後離開監獄後，一個人住在汽車旅館並在一家速食店打工維生。20年的監獄生涯讓羅素與社會完全脫節，不但沒有上過網際網路，也沒有手機跟電子信箱，並且十分擔心再度犯錯而再回到監獄，因此羅素總是低調地過生活且盡責地完成速食店的清潔任務，並配合主管的工作分配，這種態度讓速食店的主管對他有著不錯的好感，覺得他是一個好員工。某天晚上就在羅素完成夜班清潔任務要丟垃圾之際，卻在垃圾裡撿到一個名叫艾拉的女棄嬰。
因為羅素沒有手機，當下無法報警，於是只好將艾拉帶回自己居住的汽車旅館。羅素用旅館的電話報警，但在看到艾拉可愛的臉龐後卻打消了念頭，不過這個舉動還是讓警察登門拜訪，羅素於是謊稱艾拉是自己的女兒而應付過了警察的盤問。在羅素休假的期間照顧了艾拉，不過卻也上網瞭解到如果找到棄嬰而不通報的話，是會被視為孩童綁架犯罪，於是在假期結束之前，羅素帶了艾拉去海邊散心當作最後的告別。
羅素將艾拉帶到醫院並說明艾拉是他撿到的，不過因為羅素害怕犯了孩童綁架罪所以謊稱他只有撿到艾拉一天，沒想到這個謊言被社工人員戳破，也讓速食店的主管知道原來羅素是個更生人，因此將羅素給開除了。失去了工作的羅素害怕自己會因為撿到艾拉而被捕入獄，於是趕緊回到旅館收拾行李，從加州搭乘巴士要回到自己出生的懷俄明州。
羅素回到了自己出生的小鎮，先去墓園探望了自己因為心臟病往生的父親，接著到了銀行打開父親留給自己的保險箱，裡面留著一封信跟另一把鑰匙。原來父親非常想念著羅素並且盼望著羅素能夠早日歸來，在知道自己來日不多時寫下這封思念兒子的信件並將所有的財產留給了羅素，希望他能利用這筆財富去探索這個世界豐富自己的人生。
三個月後羅素再度回到加州的社福機構要探望艾拉，不過再次被社工阻止，最後羅素要離去前交給了社工一個信封，並要社工在艾拉18歲生日時給他，原來羅素將父親留給自己的一部分財產透過信託給了艾拉，期待艾拉也能夠利用那筆財富去探索世界並豐富自己的人生。
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